除夕是指農歷年最后一天的晚上，也就是春節的前一天晚上，因常在臘月三十或二十九，故又稱大年三十。除夕這一天對全球華人來說都是極為重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯，當晚往往通宵不眠，稱之為守歲。有關守歲習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：

　　太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫年。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談年色變。后來，人們慢慢掌握了年的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方，而且出沒的時間都是在天黑以后。

　　算準了年肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作年關，并且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃年夜飯，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。

　　在傳說以外，據史料記載，除夕守歲始自南北朝時期。歲字在中國古代與年字相通用，歲即是年，年即是歲。據《說文解字》釋，年，谷熟也。《谷梁傳》中也說五谷大熟為大有年。就連甲骨文中的年字，亦是谷穗成熟的樣子。因而，可以推斷，年是豐收喜慶的日子，而過年則是對豐年的慶賀和祈禱。

　　此外，除夕夜還要舉行踩歲活動，即在院內將芝麻秸粘上用黃紙卷成的元寶形，攢成一捆，謂之聚寶盆。然后，全家人用腳將其踩碎，以碎諧歲，并借用芝麻開花節節高之吉祥寓意，祝愿家道興旺，表達對新的一年的祝福和祈盼。

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