緊緊系在懸索上的大圓盤形太陽帆，已經(jīng)鼓滿了宇宙間的長風(fēng)，像一名斗志昂揚(yáng)、整裝待發(fā)的勇士。三分鐘內(nèi)比賽就要開始了，約翰·默頓的心中卻異常的輕松與平靜。

　　“最后兩分鐘，”座艙無線電發(fā)出指令，“請檢查準(zhǔn)備情況。”船長們逐個(gè)回答。“1號——‘游絲’號，準(zhǔn)備好出發(fā)！”“2號——‘圣瑪利亞’號，一切準(zhǔn)備就緒！”“3號——‘陽光’號，準(zhǔn)備就緒！”“4號——‘投標(biāo)器’號，一切系統(tǒng)正常！”“5號——‘列別捷夫’號，我們準(zhǔn)備就緒！”“6號——‘蜘蛛’號，準(zhǔn)備就緒！”默頓在出發(fā)線的末端，聽著朋友和對手們的聲音，現(xiàn)在輪到他回答了。“7號——‘狄安娜’號，準(zhǔn)備好出發(fā)！”裁判員的聲音異常平靜，“現(xiàn)在，最后１分鐘。”“……5、4、3、2、1，斷纜！”

　　刀片割斷了把飛船拴在為其進(jìn)行總裝和維護(hù)的母船上的細(xì)線。七艘帆船開始散開，宛如蒲公英的花籽在輕風(fēng)中飄散。優(yōu)勝者將是第一個(gè)飄過月球的人。座艙儀表表明“狄安娜”號正以千分之一的推動(dòng)力增加著速度。這全是太陽風(fēng)的力量！按這個(gè)速度，繞地球兩圈之后，就能達(dá)到第二宇宙速度，那時(shí)它將向月球飛去。

　　默頓看到了他的對手們，他們猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。做了40多年的飛船設(shè)計(jì)師，他渴望獨(dú)自駕著飛船，贏得成功。

　　剛睡了兩個(gè)小時(shí)，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從無夢的酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側(cè)，讀數(shù)正常--可是，在另一側(cè)，拉力在慢慢下降。

　　光線在漸漸消失，“狄安娜”號靜悄悄地滑進(jìn)地球的陰影里，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。飛船已經(jīng)走過四分之一的軌道，進(jìn)入短暫的夜晚，一小時(shí)后太陽才能從巨大的黑影中浮現(xiàn)出來，在這一小時(shí)中，飛船將做無動(dòng)力滑行。

　　現(xiàn)在只剩下“狄安娜”號、“列別捷夫”號和“投標(biāo)器”號了，但“投標(biāo)器”號為了追趕前兩艘太陽帆船，把懸索減修到最小重量，但當(dāng)它再次從幾千公里高的出發(fā)線上經(jīng)過時(shí)，太陽射線的額外能量把懸索壓斷了，帆船像一塊手帕在太空中飄動(dòng)著。

　　“狄安娜”號和“列別捷夫”號展開了直接對抗，“狄安娜”號暫時(shí)領(lǐng)先。

　　默頓毫不感到疲倦，他只有兩種擔(dān)心：第一是擔(dān)心8號懸索，它已不能調(diào)整了，只能用其他懸索盡力做最佳航行；第二是擔(dān)心“列別捷夫”號，它正在300公里之后尾隨著他。俄國人的飛船有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的四塊巨大翼板，顯示出極大的靈活性。

　　然而，在比賽的第五十個(gè)小時(shí)，接近地球第二圈末尾時(shí)，“列別捷夫”號使默頓略吃一驚，帆桁和懸索與中心方形帆分離開，飄然進(jìn)入宇宙空間。“列別捷夫”號放棄了一切不必要的東西，這樣，它很快達(dá)到了第二宇宙速度。默頓在像火柴盒那么大的計(jì)算機(jī)上算出，“列別捷夫”號將正好在他期待的通過月球的時(shí)刻趕上他。

　　官方救險(xiǎn)發(fā)射裝置上的指揮官范·斯特拉注視著從高懸在太陽熾熱表面的太陽觀察站上發(fā)回的照片，他的雙眼，充滿了失望，比賽將不得不放棄。默頓為自己和“列別捷夫”號遺憾，他們都應(yīng)該贏得比賽，而今勝利卻不屬于任何人。太陽處于憤怒中，沒有人能爭勝負(fù)了。

　　默頓切斷了懸索，銀色的太陽帆飛走了，他搭上了救險(xiǎn)的太空飛艇。他的心情慢慢平靜下來，他永遠(yuǎn)不能贏得飛往月球的比賽了，但他的帆船卻將是飛行在星際的漫長航程上的第一艘人造太陽帆船。